Ciertamente la energía del Sol permite la vida sobre la Terra. Pero también hay energía en las estrellas, en el campo gravitatorio de la tierra en el espacio exterior, y existen otras formas de energía en el Universo, algunas muy próximas a nosotros y tan necesarias como útiles. Si un cuerpo cualquiera se calienta, cambió su energía térmica, ganando calor. Si está en movimiento y cambia su velocidad, es porque hubo un cambio en su energía cinética. Si cambia de forma o tamaño, es porque se hizo un trabajo de deformación, que precisó de energía mecánica. Si cambia un objeto de altura con respeto al suelo, también cambió su energía potencial por acción de la gravedad. Si pasa de sólido a líquido, es porque aumentó su energía interna..
Si el Universo se formó desde el Big Bang a partir de una energía densa que originó un proceso de expansión continuo que va perdiendo energía, la energía del Sol y de su sistema planetario tiene que ver necesariamente con ese proceso. Por lo tanto, la energía está fluyendo constantemente en el Universo, produciendo todos y cada uno de los cambios que se pueden observar en el mundo físico.
Pocos conceptos son tan intuitivos y a la vez tan complicados de definir como la energía. Pero en todos los ejemplos anteriores la energía se muestra cómo una capacidad de producir cambios. Obviamente, no todos los cuerpos tienen la misma energía, o como la venimos definiendo, la misma capacidad de producir cambios en el Universo que los rodea. El resorte de un bolígrafo que hayamos comprimido tendrá una pequeña cantidad de energía almacenada que podremos liberar soltándolo, y que podríamos utilizar, por ejemplo, para desplazar sobre la mesa una bola de unos cuántos centímetros de diámetro. Por el contrario, en una bomba atómica podemos tener almacenada en unos pocos kilos de uranio o plutonio, tanta energía (en este caso capacidad de producir cambios en forma de destrucción) como la que tendrían varios millones de camiones llenos de explosivos del tipo de la dinamita !.
