Son moitas as rexións do mundo onde se deron as condicións xeolóxicas e climatolóxicas para a formación dos hidrocarburos. Estes procesos concéntranse principalmente en catro etapas da historia xeolóxica do planeta: Devónico, Carbonífero superior, Triásico superior ao Cretácico superior e xa no Terciario, desde o Oligoceno ao Mioceno. As maiores concentracións de petróleo atópanse en rexións con rochas do Xurásico e Cretácico, sendo esta a idade das rochas que almacenan o petróleo da maior provincia produtora do mesmo (árabe-iraní, no Golfo Pérsico). Outros xacementos importantes localízanse en Maracaibo (Venezuela e Colombia), Siberia (Rusia), EE UU e en México.
Na actualidade séguense a descubrir novos xacementos. O desxeo do Ártico a consecuencia do cambio climático estase a converter en foco de atención de diversos países desexosos de explorar os leitos mariños na procura de hidrocarburos. En xullo de 2008 os datos publicados polo Servizo Xeolóxico de EE UU apuntaban que o Ártico podería albergar o 25 % das reservas mundiais de petróleo e gas aínda por descubrir.
